山塘街一頭連接蘇州繁華商業區閶門，一頭連著花農聚集的虎丘鎮和名勝虎丘山，自唐代以來它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之處。以半塘橋為界，分為南北兩段。

南段以市井勝。從起點閶門渡僧橋起至半塘橋，商鋪鱗次櫛比；北段以風景勝，從半塘橋至虎丘山門，水面漸寬，河邊村舍簡屋，綠樹成陰，頗有野趣。

目前的山塘老街從渡僧橋到廣濟橋段共360米長，重現了當年山塘的繁盛。堪稱“老蘇州的縮影，吳文化的窗口”。有民歌唱道：“上有天堂，下有蘇杭。杭州有西湖，蘇州有山塘。兩處好地方，無限好風光。”街區店肆林立、會館齊聚。既有蘇州老字號採芝齋、黃天源、五芳齋、綠楊餛飩店，也有藝術家的工作室，還有刺繡、紫檀木雕、石雕、玉雕、藍印花布等傳統工藝品前店後坊式的店鋪，盡展江南水鄉和蘇州街巷的特殊魅力。

古街歷史

該街始建於唐代寶曆年間，公元825年白居易奉命到蘇州任刺史，上任不久，他坐了轎子到虎丘去，看到附近的河道淤塞，水路不通，回衙後，立即找來有關官吏商量，決定在虎丘山環山開河築路，並著手開鑿一條山塘河。它東起閶門渡僧橋附近，西至虎丘望山橋，長約3600米，故俗稱“七裡山塘到虎丘”。

這條河在閶門與運河相接。在河塘旁築堤，即山塘街。山塘河的開鑿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，這一帶成了熱鬧繁華的市井。曹雪芹在《紅樓夢》第一回中把閶門、山塘一帶稱為“最是紅塵中一二等富貴風流之地”。蘇州百姓非常感激白居易，他離任後，百姓即把山塘街稱之為“白公堤”，還修建了白公祠，以作紀念。

古街格局

山塘街是最具蘇州街巷特徵的典型。中間是山塘河，山塘街則緊傍河的北側，透過一座座石橋與另一側的街道連接。山塘街上店鋪、住家鱗次櫛比，這裡的房屋多為前門沿街，後門臨河，有的還建成特殊的過街樓。

山塘街是一條典型的水巷。河上裝載著茉莉花、白蘭花及其它貨物的船隻來來往往，遊船畫舫款款而過。房屋沿河有石級，婦女們就在河邊洗衣洗菜。那時有些商販還搖著小船在河中做生意，賣米、賣柴不消說，還有賣點心、小吃、油鹽醬醋的。住在樓上的也不須下樓，只要用繩子把盛東西的籃子吊下去，就可以買到你需要的東西。

古街文化

山塘街一向為歷代文人墨客和朝野名士所鍾愛，曾留下了許多吟詠之作。而清乾隆帝對山塘街則是分外青睞，他寫的詩中，直接提到山塘的就有9首。這裡歷來還是舉行民俗活動的地方，龍舟賽會以及各種廟會、節會、花會都在此進行。

此外，山塘街還曾被寫進不少民間傳說和文藝作品之中，蘇州彈詞《玉蜻蜓》、《三笑》、《白蛇傳》就都寫到它。其中，《玉蜻蜓》中金貴升與青年女尼志貞就是在山塘的法華庵裡結識的；《三笑》中唐伯虎得遇秋香，秋香下山歸舟，唐寅僱小船追蹤至無錫賣身為奴，那“追舟”一回書的地點，就在山塘河裡。

特別提醒：蘇州山塘街，在蘇州幾乎是家喻戶曉最為古老雅緻的街名。其知名度僅次於城裡的觀前街，而與蘇州近在咫尺的古鎮木瀆也同樣有一條名為“山塘街”的街巷，最好不要將兩地當成一處。

在蘇州眾多的街巷之中，名勝山塘街，被稱譽為“姑蘇第一名街”。

其原因有三：一古街歷史。山塘街是一條有1100多年曆史的古街；二古街格局。它的格局具有最能代表蘇州街巷的特點；三古街文化。它與許多名人、名事相關。

蘇州出發乘公交可達：

到古街半塘橋：公交6、10、40、317、324、529、遊2、遊3、遊5；

到古先街廣濟橋、渡僧橋：7、34、54、64、70、161、204、304、311、406、415、501、522、622、921、遊1。

街區不收費；玉涵堂、泉州會館、紹興會館、古戲臺、山塘閣、安泰救火會、江南成衣館等七個景點門票聯票45元。

遊船票價：25元/人（旺季20人/班，淡季8人/班），遊程45分鐘，手搖船100元/船，可以乘坐8人。

開放時間8：30—17：00，16：30停止售票。